第十三章 政在养民

胡思乱想中戏台上“当当当”敲锣开演，花枝招展的一位少妇清清嗓子招呼了客人，开口唱道：“玉盘杨梅为君设，吴盐如花皎白雪，持盐把酒但饮之，莫学夷齐事高洁。”居然是李白的诗。张纶听得笑起来：“刘员外倒雅得很。”

冯县令忙乘机领了须发皆银的老者上来，刘员外身后跟着儿子孙子重孙，四代人齐齐拜过张纶、吴尊，依次给各位大人请安问候。到范仲淹这里听说是这一任的西溪盐仓监，老人想起吕夷简想起晏殊，絮絮叨叨聊起来。

刘家祖上是商籍，在兴化、海陵、盐城都有不少铺子，吕夷简任盐仓监时扩充仓廪，刘善人——那时还只叫刘明——捐了老大一笔钱，吕夷简感动得为刘家题匾表彰，“积善人家”“刘善人”就是那时候开始传开的。鞭炮声声中匾额挂上，刘明小心奉上香茶，请教吕监仓，刘家也做过盐买卖，收益却极薄，是何缘故呢？吕监仓笑笑，刘家的做法是就近从锅户、小火等这些自由盐户手中购盐，收购价差不多是官府最高收价的三四倍，运输销售等环节同样成本高，怎么可能有收益？窍门啊，不要怕跑远路，去京城榷货务入纳现钱，算请海盐交引；再能吃苦一点，带着低价买的粮草去陕西沿边入中，折博海盐数换交引，这样成本比官府收纳价低，自然收益高。

范仲淹没吭声。钞引制最初的想法就是从盐榷角度出发，由朝廷统一掌管，所有收益也都归朝廷。盐商在京城以钱换盐引，凭盐引到指定盐仓支盐，运输到无盐的销售地，再卖出去，四个步骤赚取中间的差价；可是最大头的收益在第一环节的算请盐引，榷货务只要发行盐引就能收到现钱。后来太宗皇帝在北方边境打仗，缺衣少粮，想出个办法，商人在指定边防处缴纳所需军需物资如粮草、冬衣、战马等，也能按所缴货物的价格折算为相应的盐引，称为“折博”。吕夷简精通盐筴，给刘家的这个建议确实不坏。