虽然西溪河的疏浚不得不重新开始，但整体来说管辖的盐仓盐场和盐务都损失不大。然而实际上放眼所及，土地农居状况在恶化，或者说泰州、通州、楚州、海州这四州的滨海地区都因海潮侵袭在凋敝。

张纶，为什么不回复捍海堰一事呢？难道自己看错了他？范仲淹眺望着荒茫四野，听着鹤鸣鸥唳，暗暗叹口气，挥了挥马鞭，不管了，今天到扬州，娶亲！

官道的正前方忽然腾起了灰尘，哒哒哒的马蹄声惊得鹤群腾空盘旋，竟然人数不少。这才正月刚过元宵节，惯例都还在歇息呢，连晏溪河的疏浚本想早些开始都被劝阻“太早了大家干活也不定心”，所有客商也都还没出门呢，这时居然有马队，会是什么人？范仲淹心中一惊，难道应天府李家出了什么岔子，快马报信的？

这样想着，范仲淹忙勒马驻足，等候在路边张望。范吴和明月也差不多的心思，唤车夫停车，一起望向烟尘起处。马蹄声越来越急，似海潮骤至般隐隐轰鸣，渐渐可以望见十来匹高头大马，雄骏矫健，眨眼就奔到了面前，又如海潮般疾驰而过，只来得及看见领头的马上人披着玄色大氅，戴着玄狐帽，身形魁梧。

范仲淹忙张口招呼“敢问……”却被马蹄扬起的灰尘呛住，咳个不停。还好马上人大约也正想问路，疾驰中硬生生拨转马头，回向范仲淹几个，高声问：“西溪怎么走？”是汝阴口音，距范仲淹任职过的集庆不远，所以一听就知道。

冬日的阳光薄薄地洒在那人身上，玄色大氅和同色帽子像镀了层金光，魁岸身姿英伟刚毅随金光迸发，气势之壮像眼前大海奔腾。像他在蜀地大胆与王均结盟；像他轻松晓谕贼兵来降；像他立斩酒醉扰民的部卒；像他深入不毛之地退蛮寇；像他奉使契丹闯大营；而堂堂四品朝廷大员，轻车简行甚至打马上路，除了他还有谁？

范仲淹呆呆仰望，也许是一眨眼，也许是好一会，猛地翻身下马，拜倒迎