充道，“三十六秀才虽然比上不如，但比起七十二公车，三百六十韦编来，还是绰绰有余。好歹他们的名头尚算响亮，教出来的弟子即便无法于长安城内立足，去地方上，也能谋一份差不多的差事。那些公车、韦编教出来的学生，离开太学之后，前途才是真正坎坷。前几年有个学子姓吴名汉，字子颜！堪称文武双全，长得也是一表人才，每次岁末大考，几乎都稳居榜首。就是因为其授业恩师既没名气又没人脉，结果学成之后，其本人只能去宛城附近做一个亭长。苦熬了这么久，都没机会出头！”

“唉！”话音落下，屋子里又响起了一片叹息。几乎所有人，都在替那高材生吴汉的不幸境遇扼腕。

只有刘秀，毕竟年龄太小，没经历过太多风浪，心性也远不像大人一般成熟。听阴固把曾经让自己心驰神往的太学，说得像个牲口市场般不堪，便有些意兴阑珊。四下看了看，趁着谁也没注意到自己，装作尿急的模样，悄悄溜出了屋外。

屋子外，天色已经完全黑了下来。清冷的星光从半空中照下，照亮周围匆匆忙忙的人影。每一个人的脸上，都带着浓郁的哀伤和化不开的茫然。白天的灾难，发生得太突然，对庄子的打击太沉重。失去了致仕官员赵礼这个顶梁柱，谁也不知道赵家庄还能存在多久，贪官污吏们还有多少时间就会像吃死人肉的乌鸦般找上门来。

这还是司隶部，就在官道附近，距离重镇弘农，也不过是百余里的路程！如果换做其他偏远闭塞之地，或者自己的老家新野……

越想，刘秀越觉得周身发凉。抬首西望，只见彤云低垂，峰峦如聚，黑暗中，不知道有多少虎狼熊貔在悄悄地磨着爪牙。

而这条路，他却必须走下去，始终不能回头。