江南道，房州。

州城所在为房县，因纵横千里、山林四塞、其固高陵、如有房屋而得名，城垣高阔，地利险要，远胜一般内陆平原城池。

太平年景过得久了，房州的城防也是稀松废弛。

此地原本只有地方铺兵，后因庐陵王贬谪此地，增设了折冲府屯驻，房州四门便由折冲府兵与铺兵共同值守，按照通例，铺兵负责城门站桩，每班一伙十二人，分成上午、下午、值夜三班，府兵则负责环城巡弋，每日早中晚各一次。

时日久了，演变下来，城门口的铺兵只有两三人，却要值守一整日，巡弋的府兵，也只有三五人，在午后时分，懒洋洋过来溜达一圈。

北门，城墙外，挨着官道的地方，有一排简陋的竹寮，做些茶水吃食生意。

眼下只有一处摊位开张，秋收季节，百姓多忙于操持农桑，没有土地的劳力，也多去了河工上，官府这回不白征用民夫，会定量付给酬劳，卖一整日的力气，总能得个二三百文钱，比做这靠天吃饭的买卖，要划算得多了。

这个卖茶水的老汉，也是年纪大了，体力不济，不能干重活，才继续在路边营生，铁锅里烧着热水，咕嘟咕嘟冒泡，蒸笼里还放着些麦面饼，形状不规则，瞧着有些粗粝，不时飘来一股热烘烘的酸气。

正午日头大，正是歇脚打尖儿的时候，他的摊位上，有三桌客人，两桌是单人匹马，行色匆忙，草草喝了水，嚼了两个面饼，上路进城，另一桌有四人，都穿着褐色衣衫，各自占据桌案一角，稳如泰山，慢条斯理，将面饼撕成一条条的，向嘴里送。

老汉见惯不怪，手脚麻利的熬茶汤，加热水，这几个人在他这个摊子上扎根儿不是一天两天了，出手又大方，他只是好生伺候着，不打听，也不往外说，只做好本分活计。

“哒哒哒……”

急促的马蹄声传来，两骑快马疾驰而过