聚众生变的消息，一边是感叹自己有先见之明，早早就看出梅之焕心怀不轨的图谋，一边也是悔恨不已，只恨自己对梅之焕抱有同僚之情，没有尽快下手，致使沈庄军现在纵横汉东，席卷黄州，令局势难以收场。

湖广官军的机动兵力本就不多，此时应急无方，只好抽调襄阳、汉阳、安陆等处的分守兵，甚至于向郧阳抚治借调兵马，以求增援黄州，堵防沈庄军。

治兵调发遍于三楚，可是由于事发突然，宋一鹤依旧感到官军弹压恢剿的兵力捉襟见肘。再加上沈庄军并非一般的无籍之农民，其中或仍力田、或业商贩，甚则称诸生、大者至荐绅，皆不计其数。

这些“弃青衿”而奋起举兵的士绅子弟，大多家财富裕，令进剿的湖广官兵大为眼红。

沈庄军兵围黄冈，救援的官军便先前进到新生洲一带驰援，沿途焚杀抄劫，所过屠掠，本来就有结寨自保风气的黄麻百姓便纷纷各保乡寨据敌。

官军因此进退失据，本是来镇压反叛，结果却成为了反叛者和当地各乡民众共同的敌人，因此连遭败绩。

慌了手脚的宋一鹤，这才急忙增派兵力。他将原本驻守在襄阳和武昌的抚标精兵，全部调往黄冈解围，又许以将领便行剿抚的权力，实际上就是暗示他们得胜之后可以随意抢掠那些士绅的家产。

终于激发官军士气，在黄冈附近的团风镇打败了沈庄军，解除黄冈之围。

在湖广官军的大力围剿下，沈庄军的实力渐渐被削弱。作为士绅团练武装联合作战的一支部队，其统帅权不集中、内部矛盾丛生的弱点也一一显现，宋一鹤遂攻势一转，连续收复黄陂、罗田两县，兵锋直指麻城。

这时候原本在随州积极调兵遣将，集中兵力准备征讨枣阳的李来亨，早已把目光投到了黄州府的乱局之中。

他很早就从萧维崧和恳德记那里收到了沈庄军事变的具体消息，只是闯