郭宋最终没有留下,在沙州休整两天后,大军继续向蒲昌海大营进发,这一次六千辆大车没有跟随,而是五千头骆驼驮着两万石粮食跟随唐军向茫茫沙海走去。
郭宋率领大军走的是沙漠北线,这是他们多次穿越沙海走出来的经验,沙漠北端只有数十里宽,基本上一天就能穿过,不用在沙漠里过夜。
然后便是数百里的戈壁乱石滩,楼兰古国便消亡在这片戈壁乱石滩中。
从张掖出发,大军已经整整走了十二天,大军沿着库鲁克塔格山脚而行,脚下是大片高山草甸,冰雪已经开始融化,空气格外的冰冷刺骨,骆驼和战马一边喝着潺潺的冰雪融水,一边啃食着粗壮多汁的草根,远处还不时看见一群群梅花鹿。
他们在高处行走,南面低凹处是大片岩土裸露的秃山群,怪石嶙峋的地貌,沟壑纵横,极度荒凉,十几条小河已经出现了河冰融化的迹象,但它们却是最好的向导,跟随着它们穿过荒漠山区,便可以抵达蒲昌海。
“使君!那边有座城堡。”士兵指着远处一座军城大喊道。
城堡上插着安西军的旗帜,一面黄龙旗,下方写着三个斗大的黑字:安西军。
这是郭宋和老王爷郭昕一起商议建立起来的戍堡,也是为了给往来商队进行补给,虽然吐蕃军占领疏勒,掐断了丝绸之路南线。
但安西各国的商人还是络绎不绝地来到张掖,从张掖的汉商手中换取他们需要的丝绸、瓷器、茶叶和日用品,同时将安西的玉石、药材、羊皮等物品运往张掖。
而这座戍堡的建立,便给往来商人带来了极大便利,他们在这里能得到食物和淡水补充,在漫长枯燥的旅程中看到了戍堡,就俨如寒冬中看到了生机,给商人们带来了巨大的精神安慰。
这时,戍堡的镇将前来给郭宋见礼,“卑职安西军镇将周源,参见节度使!”
“周将军请免礼