，惟圣上定夺。”帝闻奏，叹曰：“今之世，才女何多。可惜女子之才不能为国家之用，奈何！”元又奏曰：“探花本姓夏，吉水人也。因堕水被武氏救活，探花时方三岁，不知根源，故以武为氏。今适遇生身父母，以白眉为证，乃改姓夏，俱有根源实迹。”呈奏，帝命平身。乃选庭瑞、建章入朝，授庭瑞为江南布政，授建章为湖北学院。

庭与建谢恩出朝，正遇登、华兄弟乘马而来。见了庭瑞忙下马曰：“方才到户部衙中拜谒兄长，不遇空回。今幸遇于此，午闲概请到宫中一叔。”庭允诺，当下别去。建章问曰：“此何人也？”庭瑞曰：“此即舍弟，弟在湖南荐入京师。一名登，一名华，登招驸马，华招郡马。”建章曰：“兄荐人真有眼力矣。”正言间，已到户部衙中。

至午间，张、夏二家共八人至元清官饮宴。秀、菊、兰三人入内，璧玉、金鸾接着，十分相爱，遂结为姐妹。当日畅醉而归。

次日庭瑞、建章各带家眷分投赴任，刘忠送出城外而回。

却说湖南杨巡抚接到庭瑞之书，知女儿已与庭瑞毕婚，甚喜。因年迈厌劳，乃上本告老。帝因其为官清正，又怜其无子，乃赐与黄金千两、彩缎万端，令其原职归家养老。

巡抚得赐，望关谢恩，遂与夫人归家。到家时将帝所赐金、帛，分赐邻族。先所有家资分赐仆从，令其自作生涯，身边祇留二童子使唤，乃洁身静养。

却说庭瑞到了江南上任毕，闻知杨巡抚已告老回家，乃往拜谒。巡抚嘱之曰：“为官须上报君恩，下爱黎民。我今生幸而苟免矣，尔其慎之。”庭瑞顿首受教。

时菊英来请父母之安，见梅香在母侧，似有所思。母因谓菊曰：“梅香原是尔身旁小婢，尔可带回，应尔使唤。”菊领命，遂带梅香回衙。秀英甚喜，乃与菊英共推庭瑞纳之，庭欣从。是晚，遂纳梅香为妾。

却说建章到任半年，遂生一子，取