赴科场去了，惟庭瑞一人独自等候建章。及得了书信，便打点起身。雇了一只快船，与来兴儿望江省而来。将午开船，顺风而来。

本日到了吴城，将船湾在望湖亭边歇宿。时七月之中，暑气正盛。庭瑞乃步出舱外纳凉。是夕月白风清，万里如画。正笑嗷间，忽闻锣声连响，一只官船顺风而来，湾入浜中。正与庭瑞之船隔壁。那船上一面黄旗，大书“钦命湖南巡抚部院”。舱外旗帜分明，绿纱窗内，宝炬辉煌，异香飘出。

忽然琴声响亮，优雅尽妙。庭瑞窃听之良久，乃止。闻窗内有女子曰：“小姐，请用茶。”须臾，琴声又作，有人娇声歌曰：

从吾所好今，琴与书。

身为女子兮，志并英儒。

夜宿长江兮，秋声寂寂。

回首顾望兮，渺渺鄱湖。

歌罢琴息，庭瑞惊喜欲狂，暗思：“此必才女所作也。且其娇声雅韵，真使我魂飞天外，魄散九霄”。欲待和他一韵，又恐谅动拖船上官长，反为不美。正寻思不了，亦命书童抱琴出舱来，弹一《风求凰》词。琴声既罢，又闻那船上琴声洋然，依韵而转。庭瑞诗兴浡然，自不能禁。遂高声吟曰：

嫦娥何事夜弹琴，

弹出好音正有情。

窗内玉人多美伴，

可怜明月一孤轮。

吟罢自思：“不知窗内才人曾听否，又不知肯怜我意否。”正想间，祇听得那船内低声和云：

窗外何人夜听琴，

新诗分外更多情。

一轮明月当空照，

照出江中月一轮。

庭瑞听罢，舞掌乐甚。乃暗磋曰：“若得此女一见，胜占鳌头百倍矣。”

正在痴呆之际，忽见他船上纱窗开处，一女子步出窗外。月光之下，淡妆得宜，笑容可掬。庭瑞暗思：“此必和诗才女也。”女子走近船边问曰：“