母亲李氏教他，不期慧人心巧，一习便精。不多时，容姑绣出来的针指，鲜巧玲珑，令人夺目。母亲转做不来。到了倦绣之时，又学画些山水花草，以及棋琴，聊散心情。所以无般不会，件件皆精。一时传将开去，遂致华亭一县，无不羡端家小女儿貌美多才，以至缙绅家凡有子弟的，都愿娶他为媳，俱托媒人来求。端居一律谢绝道：“已曾受聘过了。”

若在安分人家，只得罢了。不期你传我说，我赞你扬，早动了一个邪人之火。此人姓宋，绰号脱天。原也是好人家出身，只因不肯学好，日日游手好闲，把家私弄完，又结交了一班无赖，终日三五成群，赌钱吃酒，专一打听人家有事，他便勾引同党，起衅生端。故此二三十岁尚无妻小。他今听得人传说，端家女儿标致聪明，诗画值钱。他便起了一个不良之念，暗想道：“我今这些年纪，尚无家室，又难于糊口。这端家女儿，我若娶得他来做了妻子，岂不是一生受用不了？”又想道：“我闻得乡宦人家求亲，他俱回复不允。我如今这个光景，他如何就肯嫁我？若论起他父亲，也不过是个秀才。我父亲当初也是秀才，门第也差不远。虽说他年纪甚小，一时不便做亲，便弄将来等他两年，也说不得。若等他大了，岂不被别人娶去？”想来想去，只觉有些不妥。想了几日，忽然想起道：“我有主意了！软做不如硬做，明做不如暗做，惟有乘个机会，一抢一劫，方能到手。”算计定了，遂终日在端家门首左近打听。这一日合当有事，那端居的姊丈柏坚从湖广贸易回家，十分得意。一路平安到家，做戏酬神，叫人来请舅母李氏同侄女容姑去看。不期这日，恰好这宋脱天正在端家门首打探，忽看见有两乘轿子抬出门来，他就跟上，扯著跟轿的小厮在空处，问道：“今日你家奶奶姑娘到那里去？”这小厮道：“今日是锦香里柏家做戏还愿，故此来请。”宋脱天又问道：“这柏家是你们甚么亲？”这小厮道：“还是我家相公的姐夫哩。”说罢如飞的去