，进至后房。时因方公卧病在榻，方老安人与素云俱坐在床之左侧。素云见生，即欲回避。方公止之道：“红家官人，乃是至亲骨肉，那里避得许多。无论订姻，即是表亲，原该兄妹称呼的。只今以兄妹之礼见罢。”礼毕，即命坐于床之右首。红生问道：“老伯尊体无恙？为何日高尚未起来梳洗？”方公道：“只因昨夜冒着风寒，不觉旧恙复发。老年风烛，已是没用的了。”红生本欲别公回去，闻说有病，只得耐住不言。少顷茶罢，忽闻桂香扑鼻。红生便问道：“此时刚值季夏，为何就有桂花？”方公道：“此是你表妹房前的四季桂花，年年不待中秋，预先开的。”便叫蕙郎：“快去折一枝来，与红家哥哥，以作今秋折桂之兆。”连唤数声，无人答应。素云便自进内，折了一枝，置于几上。红生取花细玩，不胜欣喜。于时偷眼相窥，更觉情热。只恨人前，不便道及衷曲，怏怏而别。红生回至书房，把那桂花再三细玩，题着绝句三首道：

如来金粟布秋枝，仙子殷勤赠别时。

可惜清香虽不减，月明□□□想思。

其二。

朝来何意忽相逢，阵阵天香带晓风。

珍重?娥亲有约，一枝擎出广寒宫。

其三：

丹桂何缘预放时，清香扑鼻最堪思。

深知折赠非无意，月窟期攀第一枝。

题毕，复研墨濡毫，用着楷书，细细的写在一方素笺之上，以待觅便，寄与素云。于时，乃是六月中旬。当夜月明如水，红生勉强饮了数杯，不情不绪，凄凉万状，独自靠在栏杆，举首看月。忽闻隔院红楼，丝竹竞奏，嘻笑之声不绝。愀然长叹道：“所谓欢娱嫌夜短，寐寞恨更长。信有之乎。”又向竹荫之下，徘徊了半晌，只得进房就寝。翻来覆去，展转不寐。将至二更时候，忽闻门上指声弹响。侧耳听时，又微闻咳嗽之声，便即起来，悄悄的启扉一看，只见梧桐径畔，站着一人