，先着县尊考录童生。等得试后出案，玉仙高取第三，方蕙亦以第十名复试，惟方兰取在一千零七名。既而府试已过，宗师坐在江阴吊考。先录过了各县秀才，然后挂牌考试童生。玉仙府案，仍列第三，只与方蕙两个进道。四书两篇，经与论各一篇，真做得锦绣相似，欣欣然俱觉得意出场。及至宗所发案，玉仙取在第七名，拨入府学。到了送进学那一日，鼓乐喧填，一路迎接回来。拜见方公夫妇，方公大喜道：“得婿如此，我无憾矣。更愿及早着鞭，毋负我望。”方老安人默然不语。方兰在旁，微微冷笑。只有方蕙，为着功名蹭蹬，又见红生进学之后十分得意，自此日夕忧苦，染成弱症，沈西苓亦以考在三等，没有科举，怏怏不乐。当下红生满怀欢喜，写了一封书信，着紫筠持到长兴，报知红老夫妇。过了数日，只见红芳即着紫筠赍书回报，红生拆开一看，其略云：

四郊多垒，三匝无枝。每切破家之忧，却获入泮之喜。所以继祖业而高大门闾者，非汝而谁。更宜努力，再图秋闱奏捷。至嘱至嘱。

红生又得了平安家信，愈觉欢喜。遂赋五言一首以自遣道：

家破何须恨，业成志岂违。

愿将寸草意，聊以报春晖。

自后，方公相待之情，愈加丰厚。生亦埋头苦读，以图远举。只是孤馆凄凉，每当风晨月夕，未免因春惹恨，睹花增咸。每每想着素云，十分美貌，虽订姻盟，怎奈媒妁未通，六礼未备，尚未知久后姻亲果是如何。又想起父子各天，虽则外家至戚亦无久居之理。以此寝食俱忌，时时浩汉。

忽一日，检理诗稿，不见了曩夜闻笛的那一首《蝶恋花》词，忙向紫筠诘问道：“我这里并没有外人进来，为何不见了花笺一幅？”紫筠只是推着不知。既而红生又细细的翻捡了一会，再三盘诘，紫筠忽然醒起。

要知果是何人拾去？下回便见。