其中一位，”多喜看着三个人的脸说，“明天能不能再帮忙一天？”

“我应该可以吧。”三人之中最年轻的志乃说。

说是年轻，志乃也已经快四十了，不过她个性开朗，很会招呼客人，在客人要求下也肯陪着喝一两杯。今天晚上她就喝了两、三杯啤酒，脸颊还通红着。

“那就拜托志乃吧。住宿的客人只剩下菊室的一组，不过明天要洗浴衣和床单，很累人的。”多喜说。

隔天，七月十六日。

志乃遵守约定一早便来报到了。

“今天早上街上很冷清，都没看到什么人影。”

多喜听了志乃的话后，重重地点头说：“大家都累了，还在睡觉吧。”

祭典过后的山镇，寂静得仿佛日前的兴奋像是一场虚幻。

直到傍晚，相染屋都没有半个客人上门。

入夜之后，远方传来雷声。闪电在黑色的云层中掠过，空气是静止的，没有风。

“今天晚上好闷呀。”多喜正坐在柜台抱怨时，忽然，撩起裙摆坐在门口的志乃大叫着：“老板娘，好像有客人来了！有人正往这边爬上来！”

坡道的尽头就是相染屋，阴暗的街灯下映照出一个女人的身影。

那件怪事就是在这之后不久发生的。对相染屋而言，这是个不幸的夜晚。

2

那个女人穿着淡灰色的套装，上面装饰着相同布料包着的大钮扣，敞开的领口挂着一条珍珠项链。

志乃像是欣赏时装杂志一般地打量着女人的打扮，在黑框椭圆形镜片下是一张白皙、充满知性的脸，一眼就给人很都会风格的印象。

“欢迎光临。”志乃跪在玄关迎接。

“有空房间吗？”

“有的，请进。”志乃将拖鞋整齐地排放在客人面前后，转头问柜台。“安排岳之室好吗？”