“与远迩相安于无事，以共享太平之福”

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郑和，即原来的马和马三宝，已经四十五岁了。

人到中年又多历戎马倥惚，早已没了少年时的冲动，微微含笑的面容下是满满的稳重深沉。史载当时的相术家袁忠彻形容郑和：“身长九尺，腰大十围，四岳峻而鼻小；眉目分明，耳白过面，齿如编贝，行如虎步，声音洪亮；丰躯伟貌，博辨机敏；有智略，知兵习战，帝甚倚信之；姿貌才智，内侍中无与比者。”

总之，是一位身高一米九，相貌堂堂，文武双全的朝廷要员。

身旁是他的副手王景弘，也是宫中皇帝数一数二的亲信。朱瞻壑虽是汉王世子，对此二人，尤其郑和，也忌惮三分。

明太祖朱元璋曾命令后宫包括妃嫔包括内侍禁止干政，后宫门口设有一铁牌，大写着：“内臣不得干预政事，预者斩”。建文帝一朝四年，对此祖训严格执行，宦官不得与外臣勾结，不得穿戴外臣官服，不得超过四品俸禄等等。

可是永乐帝不一样。

在还是燕王的时候，朱棣就大量启用内侍，这当然很大原因是燕王只能依赖王府内部的下属。在登上皇位后，永乐帝对有功的内侍厚赏有加，并继续允许宦官参政议政，尤其在外交上多用宦官，开始了明朝重用宦官太监之风，为日后的大明政治埋下了极大的祸患。

《明史》列传上首次出现太监，第一是郑和，第二是出使西藏的侯显。可见太监的势力在永乐时开始渐趋壮大。

永乐元年，郑和出使暹罗，作为大明的全权代表，圆满完成任务。永乐二年正月初一，永乐帝在这个重要的节日上，在各国使臣云集满朝文武大臣聚会的盛节大典上，亲自御笔书写了“郑”字赐给他，赐姓的同时提升为正四品内官监太监，仅次于司礼监的品级。这么做，当然不仅是奖赏，