肃的侦探事务所洋溢着新婚之家似的欢乐气氛。

三谷一边呷着文代小姐给泡的条，一边毫不隐瞒地详细讲述了盐原温泉以来所发生的事件。

“净是些莫名其妙的事。我们所到之处，都碰到一些不可想象的怪事。我并不相信什么妖术，可那些事，不说它是妖术，便无从解释。”三谷说道。

“巧妙的犯罪看起来总像是妖术。”

小五郎听三谷说话的时候，脸上不断浮现出一种异样的微笑。他终于开口了。

“可是，你认为那个没有嘴唇的人究竟是什么人？你们一点儿线索也没有？”小五郎用那种仿佛看透了对方内心深处的口吻问道，“嗯，你是否有了什么发现？”

三谷一惊，脸上浮现出恐怖的表情，他瞅着小五郎的眼睛，说道；

“实际上，我还没有对任何人说过。我有个可怕的怀疑。这个像噩梦一样的怀疑老是在脑子中索绕，抛也抛不开。”

说到这里，他忽然打住话头，环视了一下周围，文代已退到隔壁的房间，客厅里只有宾主二人。

“没人听，你的怀疑是？”

小五郎催门下文。

“比如说吧，”三谷似乎不太好讲，“由硫酸一类的东西烧烂了的皮肤，痊愈要多少天？半个月足够了吧？”

“是的，大概半个月左右吧。”

小五郎用异常风趣的口吻回答。

“这样的话，那个可怕的想象就能够成立了。”三谷脸色苍白，继续说道，“我认为，从这次这个罪犯诱拐茂，勒索赎身钱这一点来看，似乎钱是他的目的，而实际上钱是次要的，把茂的妈妈弄到手才是他的主要目的。证据是，当时他附加了赎身钱一定要由倭文子亲自带去这样一个条件。”

“有道理，有道理。”

小五郎颇感兴趣，不住地随声附和。

“那个妖怪