“诸位，请取下假面，歹人也许混进了观众席中。”

剧场的工作人员大声嚷道。几千名观众同一类型的笑脸顿时消失了，并从被摘除的假面下面暴露出一张张男女老少、美的丑的种种陌生的面孔。

人们疑虑重重地互相看着邻座的人，那假装斯文的男子莫不是人豹？笑嘻嘻地面前这边的家伙也总觉得可疑！谁都觉得可怕的杀人魔鬼就潜伏在自己的身旁。死一般的寂静笼罩着整个剧场，人们虽然非常想马上哇地大喊一声逃出去，但连逃跑的力气都没有，只是一动不动地呆立在那里。几千只眼睛，只是这些眼睛极度恐惧地互相凝视着。

但在观众席上、舞台上以及后台都没有能发现恩田那张具有特征的脸。

不久从附近警视厅跑来的十几名警官在剧场工作人员的协助下，从后台到幕后，从天棚到舞台地下室的各个角落都搜查了一遍，但终于未能发现兽人的身影。不仅是恩田，连被害者江川兰子也不久是什么时候从什么地方被抬出去的，甚至连影子都没有看到。

歌舞演了一半不得不中止，满座的观众们不愉快地被站在各个出入口的警官当面查验，牢骚满腹地回去了。

观众走光以后，又作了一次仔细的搜查，但依然一无所获。简直猜不透是从哪个出人口逃走的。

枉费了一个多小时以后，警官们暂且撤走了，女歌舞演员们和剧场工作人员也被允许回家了。这栋变得像坟墓一样寂静的建筑物中只剩下七名提心吊胆的值班人员。

因为发生过了这种事情，所以架子工和自夸有劲的道具管理员等挑选出来的七人受命通宵值班。

他们一块儿呆在离后台很近的一间铺草席的房间里，一面呷着凉酒，一面闲聊着。

“我呀，总觉得那家伙还躲在这小屋中的一个角落里。”

“算了吧，别吓唬人。那样搜查都没有嘛，不可能躲到这