年，最恨人知他的姓名踪迹，所以未对老弟明言。家兄只说老贼一向以昼作夜，就是以前在外为恶，也要太阳落山才起，老是日伏夜出，连谷中居民均未必见过他的真相，就是见到也非本来面目。这时马早驰去，天已大亮，来此窥探，决不至于遇上，就是无法救你，仗着平日人缘，多少总能打听出点虚实。

卜老前辈是否失踪遇害，总可探出。

"我弟兄自非老贼师徒全家对手，原准备探出一点真相，再冒着大雪，用令师口传之法，由沿途受过他好处的苦人一个接一个寻他报信告急，这个比官家驿马飞报紧急公文还快得多。因是日夜不停，得信就转，哪怕相隔千里，不消两三日便将口信送到。令师他们来势极快，如其得信赶来，也许能够赶上。不料刚进山口，便遇见那两个女贼借口问路，探问来意，话说极巧，神态也极谦和，如非家兄是个老江湖，一看便料她是老贼妻妾，又懂得她们黑话，换了别人，休说来意被她看破，便是答话不善，或是见她年轻美貌，不像中年以上妇女，欺她外来生人，随便调笑几句，也是休想活命。就这样，听那小的一个口气，还想把他两人带走，多亏贼妻人较善良，暗中示意阻止，才得无事。

这时天又下雪，路断行人，山口一带前后两三里没有一所人家，对方满脸媚笑，全是假装，只一翻脸，休说人非其敌，便是那条恶狗先就难当。总算运气，假装老实，又是本地土人打扮，除滑雪较快外，没有露出是个会武的人，虽然平安回来，你的消息却未探出，只听人说，昨夜似听青林坝口外转角崖谷之中有马嘶之声，共只叫了两次，底下便无声息。

"卜老前辈失踪已半个多月。老贼近数年来方在人前出面，外表装得再谦和没有，对人诚恳非常，话更好听，看去文雅已极，所居就在卜老前辈庙后一所小楼之中，夫妻二人，还有两个男女佣人，和一子一女，别的徒党均不出现。开头推说平生信