全都大喜，重新把人分派，又商量了一阵，方始起身。

因党中、右两方最险，森林最多，猿长老所居青桫林必定隐藏在东南深山森林之中。

后又问出三个认得猿长老门人，见过几面没有深交的异派贼党，特地把人分成三路，由大恶色魔王欢喜真人茹本、四恶飞叉手李青龙和天台居士蒋逍遥三贼率领十多个本领高强的贼党和一些子女门人，共有四五十个之多，往东南山路进发。群贼上来便看重左右两路，刚一过界便留了心，一面派出两个得力同党先往前面窥探诱敌，群贼紧随在后。

为防敌人埋伏暗算，遇到形势险恶、旁有歧路和深林密莽之区，便将人分成好几股一路搜索过去。哪知走出三四十里，业已走到中部林野地带，始终未遇一人，连鸟兽都未见到一只，天却黑了下来。遥望前面地势开展，大片森林偏在南面，一轮新月刚挂树梢，光影昏茫中到处都是肢陀起伏。秋草满地，落叶狼藉，深秋景物甚是萧条，静荡荡的没有丝毫动静。如换别人，必已认为当日贼党人多，女贼萧五姑和另两起凶僧、恶道业已先来，也许敌人都被绊住，正在恶斗，所以这等境象。为首诸老贼却是不然，尤其大恶茹本老奸巨猾，久经大敌，两次提醒群贼，力说当此秋深木落，正是兽群出没之时，我们所过之处都是长林丰草，休说人兽影迹，二三十里以内共只见到几次山鸟飞过，又由东南那面往西飞来，分明前途伏有敌人，鸟鲁均被惊逃。照此形势人还不在少数，千万大意不得。第三次到了中部平野之地，正在警告群贼留心，忽然发现几只獐鹿之类，还有两只大金钱豹做一路，由斜刺里逃过。因觉豹性凶恶，见人就扑，前途探路的又只两人，这些野兽竟如未见，反更惊逞，众人业已断定前途伏有仇敌。

刚刚下令照着预计把人分为五起，前途两人忽然归报，说前途有男女二人带一少女在当地往来打猎，两面崖顶上面影绰绰似有人影闪动，天色阴晦，星月昏