浅，便请暂候，草衣人含笑未答。公遐夫妻因前门已闭，径由后洞轻轻绕进，本意是恐惊动师长，想绕到四老平日打坐的石室旁门之外，将祖、庞二人引出一位，请代通报。到后觉着里面静悄悄的，与平日四老对坐，谈笑风生，或是互相练剑时的光景不同，以为连祖、庞二人也在里面打坐。探头一看，四老只剩祝、云二老在内，天寒、铁藜不知何往，祖、庞二人也未在侧，方才在前洞求见的草衣人竟不等通报自行走进，正坐一旁互相问答。因来人只说姓黄，乃天寒老人师侄，有事求见，未说来意。后洞绕过，到时双方已谈了一阵。公遐恐双方有事商量，人已见面，不敢冒失走进，又想去往别室寻找公达。

刚把林蓉止住，准备回身，忽听云老人回手招呼，忙同走进。二老先令公遐夫妇与黄草衣人按平辈之礼相见。云老人随说：“今日西山贼党全数发难，今夜必往香粟村大举进犯，来势甚强，远出尹、娄诸人预计，连我四人以前也未想到。桐柏山五恶竟将两个漏网多年，大家早都忘记，当他业已伏诛的凶孽勾引出来，中途又约了几个同党恶贼，只是本领稍差，没这两个凶孽厉害。今夜形势已颇凶险。不过这样也好，索性一举全清，把这些穷凶极恶的老贼一齐除去，非但东西两山的土人可以安居乐业，便是各地人民也可少掉许多大害。我们四人因有一种见解，觉着众志成城，只要人心团成一片，多么厉害的恶贼也不经一击，任何困苦艰难之境均须以本身之力克服战胜，不应心生依赖。有人同情相助乃是例外，偶然之事不足为凭，只管锦上添花，增加威势，遇事仍要以本身之力为主。为防东山的人仗我四人相助便存轻敌之念，对那两山土人也不十分看重，以致现在将来都有害处。表面说要他们自家动手，我们只作旁观，即便相助，也非直接动手；实则我们都是一样的人，除暴安良谁都有份，如何自高身价，不与众人合流？无非是见时机未至，乐得借着目前险阻艰难激励人心罢了。自从昨