公亮、虎女匆匆问知大概，好些细情还不知道，便命野儿把女贼带走，匆匆往平台上赶去。到了楼下，正往上纵，忽听一声怪叫，一条人影好似被人凌空打落，由上面石栏杆内倒翻下来。公亮手疾眼快，正在前面，瞥见那人是个贼党打扮，自己人头上都有暗号，更不怠慢，抢先上前就是一剑。那贼凌空翻落，身子一挺，正要落地，不料与敌人撞个对面，下面光影又暗，等到警觉，已自无及，吃公亮手起一剑斫翻在地。二人以为上面既有贼党被人打落，自己人决不在少，心方略宽，忽然听出平台上面双方喝骂之声，自己这面好似只有伊萌一人，余者都觉耳生。暗忖：此时敌已深入，大哥他们不曾发令，不知是否回来、前崖上人不会不知，如何也无动静？心方不解，忽听嗖的一声，一道旗花信号由方才女贼被擒的一面发出，破空直上，到了空中波波连声，散了一天星雨。跟着便听号笛吹动，各路响应，嘈成一片。忙中回顾，沿湖各地突有许多火把出现。

初看时还是星星点点，晃眼合成好几条火龙，照着平日阵法，分成三路，蜿蜒飞驰而来。

同时瞥见湖边楼旁广场上面也有二三十根几条火把出现，并听贼党呼哨之声。循声注视，湖边广场有几条黑影，吃众人火把一照，全都现形，为首一个正是老年女贼。刚一现身便听哈哈笑喝，公明。公超和荆氏弟兄突由左近树林中纵将出来，将那男女七八个贼党截住，动起手来。另外三面也有贼党出现，齐往广场赶过。那几条火龙均是材中壮士，各持弩筒镖箭朝后乱打。贼党似知形势不妙，接到女贼婆的号令，只顾赶往应援，头都未回，有两个落后的已被镖弩打倒，绑将起来。

二人料知就是方才侯绍来取皮衣，先后不到个把时辰的光景。公明、公超已由外面赶回，暗中主持，发下密令。想因时机瞬息，全村的人虽然久经训练，到底事起仓猝，初经大敌，第一次遇到，不得不加仔细。为防万一人心慌乱，刚