险，到底可虑。又见那一带离开蛇窟已远，沿途虽然照样昏黑，形势却极安静，方才所闻各种极凄厉的异啸业已停止，偶然听到一两声，相隔也远。互一商量，觉着试上一试也好。

于是四人分成两起，一左一右各自觅路前进，寻到途向便用竹吹通知。娄、秦二人初意彼此方向相差不多，竹吹当可听到。哪知森林之中不比空山，竹吹声音均被沿途大树挡住，稍微隔远便听不到。因防引来蛇兽怪物，上来约定，每走出十来丈才按照所约暗号传声示意，并告所行方向，稍有警兆便即停吹，除非万分危急不许连吹。走了一段，公亮觉着对方竹吹之声沉闷异常，还当隔远，后来听出声音越闷，几听不真。忽然想起大树阻隔，声音不能透远，心中一惊，忙照预定发出信号，要公遐夫妇速往会合，仍作一路同行。连吹了几次竟无回音，知已隔远，好生愁虑，忙和秦真照着方才所闻竹吹来路斜穿过去。本意是恐公遐夫妇遇险，赶往会合，如真无路可通，索性觅路回去。不料这一分路，竟被密林居中隔断，无法通过。料知公遐夫妇必在密林那面向前进发，只得且吹且走，朝前急赶。一口气赶出三四里，公遐始终没有回音。正代他夫妇担心，又悔又急，忽然发现右侧横着一条小山，虽不甚高，形势险峻。刚想起虎女前说老人隐居之处前有池塘，后有小山，但应偏在路左，不应在右，山对面又不见有水源，仔细一想，忽然醒悟，待要越山而过，察看山那面有无池塘，便可看出几分，忽听一声虎啸由隔山那面隐隐传来。听出虎女所骑，忙取竹吹回应，一面朝那土山赶去。那山高只十余丈，做一长条横在林中，从上到下都是树木藤蔓。二人仗着一身轻功，一路攀援纵跃飞驰而上，还未到顶，便觉山那面光景较明，似有天光下漏，虎啸之声也越来越近，连虎女呼声也同听出。二人一面回应，一面飞身往上赶去。

到顶一看，前面忽有白光闪动，定睛一看，果是大片湖荡，相隔约有一两里路，天