蓉坪。昔年父亲为想起义，多年辛苦经营而成的大片基业均被强占了去。至于父亲全家遇害经过，连老贼的姓名来历仍不知底细，便是芙蓉坪，也只知道是在靠近四川的深山之中，有的说在川、湘交界，有的又说是在长江上游一带。这次请问青笠老人和龙九公，一个说：“时机未到。仇人手下的死党身边均有一面银牌，极易分辨。这些全是极恶穷凶，一旦相遇，只管下手，去掉一个好一个。至于芙蓉坪的地名，乃令尊昔年所取，不是原有，地在万山之中，外人不知，老贼防备甚严，便知道，外人也进不去。如知途向和仇人名姓，想起悲愤，难免仗着血气之勇去往犯险。事关重大，你们师长既未明言，可见不到时候。只把后洞埋伏看清，记住今日之言。隔不多久，司空老人定必详言。此时照我所说行事，不必多问。”一个虽然稍微多说几句，也未详言，后经力请，方说：“你姊弟不必性急，等往黑风顶寻见壶公，回转黄山自然知道。”回忆二老先后所说，仇敌虚实虽然知道不少，而仇人的名姓和住处以及自家遭难经过仍未告知。小妹平日最是孝顺。江母知她不会背母行事，曾告小妹，在未奉母命以前，不可对人吐露一字。小妹知道兄弟性情刚烈，始终未吐一字。江明人最聪明机警，因听师长平日口气，料知受祸必惨，日常悲愤，偏是问不出来。这次黄山路上，本就打定主意，无论如何也要探明底细，寻往芙蓉坪贼巢一探。后遇龙九公，领了机宜，知道报仇杀贼时机快到，心中略慰，遇事也更情急，每一想到便心如刀割。及听老人一问，正合心意，忙即拜谢。老人略谈几句，便将朱、白诸家受难真情一一说出。江氏姊弟听还没有一半，已是万分悲痛，泪流不止。

原来明朝末年，官贪吏恶，加上许多土豪恶霸互相勾结，民不聊生，而宫廷之中连同许多皇亲国戚，享受已惯。尽管国库空虚，民穷财尽，水旱灾荒，刀兵四起，从上到下照样恒舞酣歌，挥金如土，日夜荒淫，把人民视如草芥