沈、姜二人所去这家恰巧正是贼党耳目，所以才有这类笑话。当那长髯老人走时，二人业已留意，看出对方是往山口一面走去，双方正是同路。那店又在镇的西口，往前十来丈便转往人山正路，相隔前山却有七八里，乘着打尖时节往来人多，出门便往山口一面追去。上来断定老者决非常人，多半连自己的来历均所深知，否则不会如此。再一想到来路所遇情景，想见之心更切，先还恐怕和前遇两起老前辈一样，晃眼又被错过，仗着街道宽阔，所行又是下坡，刚出村口不远，便见对方仍是长衣拖地，宛如山中高士，从容前行，手里井还多出一根比人高出一两尺、前弯后直的拐杖，沿途风景又好，看去越像一个画图中人独行疏林平野之间，心中一喜，忙同追将上去。双方相隔也只十多丈，先恐路上人多，被其看破，以为这一点路，转眼便可追上，打算尾随到了无人之处几步便可赶上。谁知山口一带共有好几条路径，到处行人不断，前面的人始终不曾回顾，神态从容，也未留意。及至尾随了一段，觉着走出已好几里，自己脚底已在暗中加快，每一遇到无人之处必要往前赶上几步，照理应该越走越近，对方看去并未快走，不知怎的相隔老者十二三丈，始终不曾迫近。沈鸿首先警觉，正和姜飞低声谈论，前面已是山口，遥望口里地势宽阔，除口外两峰对立、宛如门户而外，内里地势却极宽阔，远望过去岗岭起伏，歧径纵横，上下山路少说有三四条，未看出的还不在内，到处都是林木深秀，松柏更多，方恐走入歧径之中，目光被树林遮住，微一疏忽便难寻觅，四顾无人，忙同飞步赶去。不料所经之处是一弯曲的坡道，旁边还有一列危崖，虽可通到山口里去，中间隔着一道丈许阔的山沟，上下相隔也有好几丈，未到以前不曾看出，长髯老人又由崖上从容前行，也未看出怎么飞越过去。因见人已入山，急于追赶，想走直径，没有理会崖上这条路，结果反倒绕远了些，等到发现，人已走人下面一条小沟里去。虽只