地方业已淹没许多，这厮假装行善，引来许多年轻灾民，每天只给两顿苦饭，说好工完总付，还有犒赏，打发人家回乡，结果他将做工的人零星分散，工事一完百般挑剔，暗中支使手下佃工将那大群难民打跑，一个钱也未给，还死伤了好几个，他却坐享现成，真个万恶已极。”

桑老人闻言，恐被外人听去，刚刚低声喝止，忽然瞥见一个穷汉由来路山脚下绕山而过，土山不高，四人还未走下，那人业已背朝下面田野走入侧面树林之中。上来时不曾留意，及至快到山脚，朝阳已由地平线上露出半轮，晨雾渐消，才知天光大亮，只为天阴多雾，不曾看出。忽然想起那人来路山脚一带横着一条山溪，土崖壁立，并无道路，双方相隔这近，如由山那面转过，上山以前凭四人的目力断无不见之理，并且这一带的土人均是短装，那人穿得虽然破旧，却是一件长衣，像个落魄文人，再一细算道路远近，竟比自己还快。因前面人多，虽曾嘱咐三小弟兄不令急走，走的却是下坡，怎么也比寻常要快得多，何况老少四人脚步轻巧，比那人所走道路近去一半以上，怎会转眼之间便被走入林内，又未见他奔跑，这等快法实是少见。悄问三小弟兄，均说“过山以前未见有人”。再看那片树林，虽然绿荫繁茂，行列甚稀，地势宽平，乃是一片桃林，人在里面走动一望而知，竟会踪影皆无，心方一动，人已走到山脚。姜飞正要开口，忽听桑老人低呼“前面有人”，跟着便见道旁两面大树后各有两名手持枪刀、上人打扮、青布包头的短衣壮汉探头张望，姜飞便不再说，老少四人仍照预计作为路过行人，一路随意说笑走将过去，走出两三丈便有一名壮汉迎前询问“哪里来的”，一听桑老人说得极好土音，所寻的人又是尤大椿和前途村庄中一个知名的人，同行又是两个幼童和一少年，就不再多问。四人且谈且行，暗中留意，耳听身后壮汉议论，似说四人包裹沉重，那两个小伙子生得那么白净，一定是个有钱人，身边必有