沈鸿在前早就发现贼党纵上，觉着两翼贼船已有十几条超出大船之前，看那意思似想拼着送掉几只小船，朝船头迎面撞来，就势抢上，这样便可避开两面铁桨，一面再将梭镖飞叉等暗器迎头打到，仗着人多势盛，就是不能将人打倒，也可闹个手忙脚乱，主意甚毒。只为桑老人自到乌婆滩将船头当中两根细铁桩扳倒之后，船底两旁起了轧轧之声，船行更快。那两片又长又大的铁桨稍一拨动，船便和箭一般朝前窜去，两面波浪激起老高，水力既猛，船又越走越快。贼船仗着小巧轻灵，来势急如箭射，虽将大船追上，也费了许多心力。本来他快人家也快，勉强才得追上，稍一停顿转折便要落后，又不敢挨近那两片大铁桨，必须作一弓形，左右两旁由分而合，远远绕出大船之前，然后调转迎头猛冲。在后面两翼同党镖、箭齐施乱打掩护之下，使对方招架不及，无力兼顾，方可猛扑上去。主意虽然猛恶，做起来却非容易。第一，双方速度相等，幸是老人船底涡轮开得太迟，如早开动，连想追到前面俱都无望。何况老人此时已操必胜之券，心中恨极这伙水贼，有心要他好看，假装力乏，时快时慢，前锋贼船刚刚超出五六丈，打算由直而横往当中折转，调头冲来，就这略一转折停顿之际，刚往当中，快要合拢，船头还未调转，桑老人哈哈一笑，接连两三桨，船便比飞还快，冲波而进，转眼便自临近。江水本急，再被船头一冲，其势越猛，贼船再想调头已来不及，稍一迟延，吃那两片铁桨扫中，当时伤亡，连船一起打翻。方才吃过苦头，心胆已寒，哪里还敢冒失拼斗，慌不迭接连几桨，作一个反八字形朝前窜去，等到费了不少力气，二次超出大船之前，重又由合而分，还未合拢转身，一片狂笑声中，一个身材高大、白发飘萧、面垂银髯长达尺许的白衣老人已握着那又长又大的铁桨接连几个起落，冲风破浪二次追将上来。桨长人大，独立船头，满头须发一齐蓬飞，迎风狂笑，神威凛凛。那大一条船，在他独