的贼党佃农，外人一个也走不进去。为了利不外溢，自家地主兼做生意，因其多半抢来之物，不劳而获，售价便宜，休说贼党便利，便是那些种他田的佃农也都能得好些实惠。在他势力之下，表面照样纳粮，实则官府上下均有勾结。所种十九多是黑田，官府既不敢得罪豪绅巨室，又因所纳的粮照例领头先交，无须催科之劳，由上到下又都受有常例贿赂，明知以多报少，不实不尽，乐得省心省事，并还可以随便侵吞、虚报年景，对方决不过问。遇到为难时节，只要平日敷衍得好，一开口便是大量金银送来，真肯帮忙。这样有大势力而又明白时务的财主只恐巴结不上，如何还敢得罪？

商氏弟兄心计严密，连种田的人和他都有瓜葛，至少也是手下党羽的亲故。所收田租成头较宽，所侵占来的官家利益又是平均分配，并不独吞。豫南各县许多上豪地主、豪绅大富谁也及他不上。前庄所居地方还小，也有好几顷方圆，建有许多高房大屋、园林花石，另有大片高墙隔断，两家通往后堡的铁门日夜专人防守。便那堡中农民不是比较关系亲密，深信不疑，并还遇到年节喜寿、全堡欢宴唱戏同乐之时，也轻不许一人走进。他那贼党佃农和当地土人本是两起。他和这些农人也被隔成两起，无异三个等级，而这方圆将近千里的府县，商氏好似一个小土皇帝。表面上虽不在境内明火抢劫，暗中却是生杀予夺的无上威权，样样都可任性而行，休说全境人民不在他的眼里，便是当地官府也是顺之者昌，逆之者亡。对他敷衍得好，他非但不作对，有时还肯帮忙；要是个不通世务的书呆子见他财势太大，加上种种耳闻，生了疑心，休说打他主意，稍微明查暗访，或是见面时礼貌不周，语含敌意，不消多日便见真章，丢了曾，保得全家性命回去算是便宜，否则连命也必送掉。加以官贪吏酷，民穷财尽，人多铤而走险，盗贼横行，官府贪污无能，连冤都无处诉。直到近三年来商氏弟兄才好一些，专用心机增加财富，扩