「对呀！我挺爱听她说话的，比唱戏的更有趣。」

「莫怪姐姐喜欢她，说她比其他牙婆有见识，又逗趣，又不说人长道人短……」

「元姑娘啊，昨儿个你说了个栖流所（官办救济院）小毛子的故事，很好玩，还有没有其它的呀？」

元初虹眼睛一亮，立即道：

「有的，还有小三子、珠花的趣事呢！话说一年前，我私办的收容所实在无以为继，在善良心慈的都司夫人主导下，合并给开平的栖流所，那里有个小土霸王小三子，我这边儿有个肥珠花，两人从没对盘过，可精采呢……」

与这些官夫人应酬的唯一好处就是在这种时候拐骗出她们的同情心，到时捧回一堆善银，又可给所里的流民、孤儿加菜添衣了。

表面上唱作俱佳，逗乐了一群人，心底最柔软的角落却兀自出神……

十二月就回来了啊，他，一切可好？

※※※※※

赵家商船提早返航。三艘大船随著郑和的船队抵达占城（越南）之後，因已购了满船货物，便脱队回航。回到中土时，才初秋呢。

一下船，年-第一件事就是委托驿站的信客代为快马送信到开平，定下了十一月的约定。他当然期望立即前去见她，但满船的货物得往京城送，商机正盛，半刻也耽搁不得。他的货能暂放不管，总不好连赵家的也置之不理吧？虽已不是赵府人马，但赵大爷仍百般倚重他。

卸下船的货物装了百来辆车，分五批押送去京城。除了出动一百五十名赵府家丁之外，还聘请了五十位镖师，浩浩荡荡的长程，总要有人领导。

赵大爷自己第一批先行，然後三个儿子、四个女婿，外加一个年-分守其它四批；而年-因经验丰富，赵大爷派小儿子赵学文跟著同行，加以学习。

每两天发一批人，走不同路径，年-正是最後一批货的主指挥。在苏州