豚因捕获出水时发出类似猪叫声的唧唧声而得名河"豚"，另有“气泡鱼”、“吹肚鱼”、“河豚鱼””、“气鼓鱼”、“乖鱼”、“鸡抱”、“龟鱼”、“蜡头”、“艇鮁鱼”等称呼。古时称“肺鱼”。常见的有红鳍东方鲀、暗纹东方鲀、黑鳃兔鲀、凹鼻鲀、黑斑叉鼻鲀等。

河鲀为暖温带及热带近海底层鱼类，栖息于海洋的中、下层，有少数种类进入淡水江河中，当遇到外来危险时使整个身体呈球状浮上水面，同时皮肤上的小刺竖起，借以自卫。

它们在水中吹动水和空气，使泥沙飞起，然后捕食躲在沙中的生物。因为牙齿和颌骨很坚硬，所以连极硬的贝壳也能咬碎。

当然，大家也都知道，河豚是有毒的，如果烹饪不当，反而会中毒送命。所以现在全世界都规定，河豚烹饪师必须经过考试，取得专门的资质证书，否则的话是绝对不允许私自烹饪河豚肉出售的。

河豚有毒，但只要烹饪得当，可以去除毒素，成为美味佳肴。事实上对于河豚的认知，在华国历史上早有记载了。晋人左思便有“王鲔鯸鲐”之句，其注曰：“鯸鲐鱼状，如蝌蚪，大者尺余，腹下白，背上青黑，有黄纹，性有毒。”

沈括在中说：“吴人嗜河鲀鱼，有遇毒者，往往杀人，可为深戒。”亦云：“鯸鲐鱼文斑如虎，俗云煮之不熟，食者必死。”

在“鱼之属”中提到：“河鲀，凡腹、子、目、精、脊血有毒。”

称：“子与眼人知去之。血藏脂内，脂至肥美，有西施乳之称，食者必不肯弃。苟治不法，则危矣。”

清代名医王士雄称：“其肝、子与血尤毒。或云去此三物，洗之极净，食之无害。”

在长江和各地湖泊的河豚产量猛降之后，海河豚就成了世界各国供应河豚的首选，而且海河豚的产量比较丰富，只是它们喜欢生活在海水偏淡的海域，而且以小族群聚居，不容易捕捞到