船长，前方是小笠原群岛的冲鸟礁了。”工程战士立即回答，并且传给了林凡有关小笠原群岛的资料。

小笠原群岛是日本在太平洋的一个群岛，位于东京以南1000余公里，行政区划属东京都小笠原村管辖。群岛由30多个小岛组成，其中著名的有父岛、母岛和硫磺岛等，另外，700公里以南的冲鸟礁和1900公里以东的南鸟岛也属小笠原群岛的一部分。

小笠原群岛最高点海拔463米。亚热带海洋性气候，年降雨量1，600毫米。。由近30个火山岛组成。陆地面积72.5平方公里。

说话之间，林凡通过望远镜已经看到了前方数十里外的一个礁岛，如今约有十平方公里大小，上面有一些建筑，而海水中隐约露出二三块礁石。

“原来这就是冲鸟礁，只不过真正说来它并不是一个岛屿，而是日本人恬不知耻自己主张的。”林凡笑道，而这时渔船上的人也都看到了船的左侧远方那隐隐约约的岛屿。

冲之鸟礁形成于2.5万年前，本来由6块岩礁组成，但是由于长年被海浪侵蚀，正在不断没入海面或消失，现在只有两块岩礁露出水面。

据1933年的考察记录，当时这一带礁石中，约有5处能露出水面，但是到1982年，已减少至4处。目前，仅剩下2处。

礁盘呈东西方向细长的椭圆状，东西长约4.5公里，南北长约1.7公里，周长约11公里，礁湖内海水深度约3~5米。其西端有两处礁石：东露岩和北露岩。

其中东露岩通常露出海面0.9米，北露岩通常露出海面1.0米，在最*时，北露岩露出海面16厘米，东露岩露出海面6厘米。

冲鸟礁退潮时东西长4.5公里、南北长1.7公里。涨潮时，只有两块礁石露出水面，即东露岩（日本称“东小岛”）和北露岩（日本称“西小岛”），面积分别为1.6m2和6.4