许地山的联络与引荐下，徐悲鸿前往拜访马丁夫人。马丁夫人十分热情，不仅告知她所藏四箱中国古书画是其旅居中国多年的父亲所遗留的，而且一股脑儿将古书画全部搬出摆放在徐悲鸿的面前，并一一打开供这位内行买家任意选购。不料，徐悲鸿在翻检了两箱之后，似乎并没有表露出想从中选购的意思，这不由得使马丁夫人颇感意外。

就在马丁夫人满腹狐疑之际，徐悲鸿的目光突然被第三箱古书画中一件没有任何署款的白描人物长卷所吸引，徐悲鸿急促而高声地喊道：“下面的不看了，我就要这一件!”随即，徐悲鸿提出用随身所带的1万余元现金购买这件古画。

精明的马丁夫人见徐悲鸿如此中意这件白描人物长卷，似乎明白了这件古画绝非一般画作所能比，心中顿时产生了一种不舍之意。后经许地山从中协调，她终于答应由徐悲鸿再拿出七件精品画作作为交换，才最终使买卖双方都心满意足地顺利成交。

其实，徐悲鸿凭借着多年来鉴定古书画的丰富经验，仅看一眼就认定这是非唐代名家之手而不能为的一件艺术绝品，其线条特点明显地具有唐代画圣吴道子的风范，即使不是吴道子本人之手笔，也必是唐代名家临摹吴道子的粉本。

激动万分的徐悲鸿日夜揣摩这幅意境缥缈的画面，并根据所绘神仙数量将其命名为‘八十七神仙卷’，随后还精心刻制了一方‘悲鸿生命’的印章钤在其上，由此可见其对这幅画作的珍视程度。这也是这幅画第一次出现在世人眼前。

香港画展结束之后，徐悲鸿急切地返回内地开始对《八十七神仙卷》进行深入细致的考证鉴定工作，并于1937年在南京邀请张大千与谢稚柳等人鉴赏。

当张大千一打开《八十七神仙卷》时，不由得大吃一惊，顿时就呆愣在原地，‘叹为观止’。他给予了一番纵横恣肆的赏评：《八十七神仙卷》场面之宏大、人物比例结构之精确、神