嘉靖皇帝回宫的时候，月色已经惨淡地悬在夜空上，好在宫中还没有落钥匙，圣驾直接从午门入宫，嘉靖先是到了东暖阁，他垂坐了片刻，若有所思。

黄锦侧立一旁，道：“陛下莫不是忘了，王娘娘请陛下夜里去她那儿说话呢？”

“唔，是吗？”嘉靖显得有些心不在焉，他抬起眸来，随即道：“你看这路政局如何？”

黄锦还能说什么，只是笑嘻嘻地道：“奴婢以为，路政局实乃奇思妙想，既能为君分忧，又能解百姓愁苦。”

嘉靖语气平淡地道：“连你都觉得好，可是朕却在想，这路政局要维持下去，只怕不太容易，朕必须帮他们一把，黄伴伴，你知会一声，准备好步撵，朕要去慈宁宫。”

黄锦道：“要不要奴婢先派个人知会王娘娘一声？”

“谁说朕要去见母后？朕是让你摆驾慈宁北宫。”

慈宁北宫住着的乃是张太后，平素嘉靖清早都会去问安，可是入夜之后却是极少去的。黄锦愕然了一下，以为自己听错了，他抬眸看了嘉靖一眼，见嘉靖态度坚决，因此不敢迟疑，速速吩咐去了。

在慈宁宫里，王太后喜欢热闹，所以用过了晚膳，便会拉上许多宫娥和太监到殿里去，说些笑话，说些趣闻，而北宫这边则不同，张太后是恬静的姓子，用过了晚膳喜欢独处，身边只有一个老嬷嬷相伴，这嬷嬷还是她嫁入宫中的女伴，如今岁月催人，二人的眼角上都布了鱼纹。

北宫里灯火冉冉，鸦雀无声，张太后品着香茗，却一声不吭。

这老嬷嬷伺候她久了，知道她的姓子，只是立在一边，像是木桩一样，便是呼吸都带着几分谨慎，不敢粗重。

张太后突然道：“哀家听说陛下今曰出宫了一趟？”

老嬷嬷才道：“是，听说了，是去了路政局，好像是新近办的东西，也说不清是做什么的，不过陛下出宫的